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Dec 15, 2023

Petite ville, grandes nouvelles

Les étudiants, les professeurs et les anciens de l'UGA se réunissent pour insuffler une nouvelle vie à un

Les étudiants, les professeurs et les anciens de l'UGA se réunissent pour donner un nouveau souffle à un journal vieux de 149 ans.

À l'ère des nouvelles en ligne instantanées et des médias sociaux, peu d'attention est accordée au déclin des journaux communautaires et des quelque 3 000 hebdomadaires américains qui ont fermé au cours des 20 dernières années.

Quand Dink NeSmithABJ '70entendu que son ami Ralph Maxwell fermait son hebdomadaire, The Oglethorpe Echo, il était déterminé à empêcher que la publication vieille de près de 150 ans ne soit oubliée.

Lorsque Dink NeSmith, journaliste de longue date et ancien élève de l'UGA, a appris que The Oglethorpe Echo fermerait ses portes, il a eu l'idée de le sauver en utilisant les talents du Grady College of Journalism and Mass Communication (Photo de Peter Frey / UGA)

NeSmith et Maxwell sont des résidents de longue date du comté d'Oglethorpe, juste à l'est d'Athènes. Ils se connaissent depuis près de 50 ans. NeSmith est copropriétaire de Community Newspapers, Inc. (CNI), basé à Athènes, avec des publications en Géorgie, en Floride et en Caroline du Nord. Il a également contribué à une chronique pour The Echo depuis qu'il a déménagé dans le comté d'Oglethorpe il y a dix ans.

En 2021, Maxwell a appelé NeSmith pour lui faire savoir qu'en raison de problèmes de santé, il fermerait The Oglethorpe Echo. Bien que NeSmith ait compris, il ne pouvait s'empêcher de penser à l'histoire derrière la publication locale.

Le père de Maxwell a acheté The Oglethorpe Echo en 1956 après avoir pris sa retraite de la marine, mais le journal existe depuis 1874. C'est un enregistrement de tout, des mariages locaux aux changements majeurs de la législature.

NeSmith se souvient s'être réveillé à 6 heures du matin après cet appel téléphonique et s'être rendu compte qu'il avait besoin de parler avec Maxwell tout de suite. Il a sauté dans sa camionnette et s'est rendu dans les bureaux de The Echo. NeSmith arriva juste au moment où Maxwell terminait l'histoire qui annonçait la fin du journal. Il a immédiatement exhorté son ami à réfléchir à une nouvelle solution.

« Eh bien, qu'est-ce qu'on va faire ? » lui a demandé Maxwell. « Allez-vous acheter le journal ?

NeSmith leva les yeux vers le plafond, cherchant une réponse. Puis, l'inspiration a frappé.

Il créerait une organisation à but non lucratif et Maxwell lui ferait don de The Echo. Il ne restait plus qu'à peaufiner les détails. Après avoir quitté le bureau, NeSmith a appelé Charles Davis, doyen du Henry W. Grady College of Journalism and Mass Communication de l'Université de Géorgie.

"J'ai une idée," lui dit NeSmith. "Je veux transformer The Oglethorpe Echo en une expérience réelle pour les journalistes en herbe du Grady College."

Davis a adoré l'idée, et lui et NeSmith ont construit un modèle commercial durable pour l'avenir de The Oglethorpe Echo.

Andy Johnston, membre du corps professoral de Grady, que l'on voit ici avec l'étudiante en journalisme de quatrième année Olivia Shapiro, dirige le cours de synthèse et est l'éditeur de The Echo. (Photo de Dorothy Kozlowski/UGA)

Ils ont développé un cours de synthèse avec The Echo comme base. Les étudiants font l'expérience d'une salle de presse fonctionnelle qui agit comme un tremplin vers leur carrière.

Dans le même temps, The Echo, qui fonctionnait normalement avec un seul journaliste, s'est doté d'une équipe tournante d'étudiants journalistes passionnés.

Avec NeSmith et Davis travaillant ensemble et la communauté les soutenant, ils ont construit le cadre du programme en moins de deux semaines. Bien sûr, ils avaient besoin de quelqu'un pour diriger le journal. Mais ce fut une décision facile.

Andy JohnsonABJ '88,MA '21Enseignait à Grady depuis un mois lorsque Davis l'a convoqué pour une réunion.

« Oh, non, qu'est-ce que j'ai déjà fait ? » Johnston se souvient avoir pensé.

Ce fut une agréable surprise lorsque Davis l'invita à diriger le nouveau partenariat entre The Oglethorpe Echo et Grady College. En tant que conseiller pour The Red & Black de 2018 à 2020, Johnston était habitué à travailler avec des étudiants et avait une vaste expérience en journalisme.

Surtout, il croyait au projet.

"Nous avons entendu parler de la fermeture d'autres journaux, en particulier dans les comtés ruraux", a déclaré Johnston. "Lorsque cela se produit, cela signifie que leur seule source d'informations et la seule chose qui oblige les gens à rendre des comptes est la fermeture."

Maintenant, Johnston rejoint la classe chaque semaine pour passer en revue la publication de la semaine lors de leur « post-mortem ». Ils discutent de ce qui s'est bien passé cette semaine-là, de ce qui s'est mal passé et des expériences des élèves en rapportant les histoires.

Il fait équipe avec Amanda Bright, qui enseigne le cours. Bright, une journaliste communautaire pendant toute sa carrière dans tous les domaines, des quotidiens de taille moyenne aux startups numériques, a aidé à créer de nouvelles plateformes numériques pour The Echo, y compris un e-mail

newsletter, quatre canaux sociaux et un site Web mis à jour.

"Le public veut s'engager dans différents types de narration, et différents types d'histoires doivent être racontées sur différentes plateformes avec différents outils", explique Bright.

En plus des journalistes étudiants et des professeurs, The Echo compte également sur une équipe de 12 bénévoles du comté d'Oglethorpe qui travaillent au bureau principal. La raison pour laquelle l'Oglethorpe Echo a pu perpétuer son héritage est que tout le monde a travaillé ensemble - les étudiants, le Grady College, NeSmith, Maxwell et les habitants du comté d'Oglethorpe.

"Un bon journal est une communauté qui se parle à travers ses pages", explique NeSmith. "Ce journal n'est pas seulement un enregistreur de l'histoire. Il nous tient tous ensemble."

Destiny Hartwell est une majeure en journalisme avec une double mineure en gestion du sport et études en communication, Hartwell a également reçu un certificat en médias sportifs de l'UGA.

Les étudiants de la pierre angulaire de The Oglethorpe Echo travaillent par paires sur une variété de "rythmes" ou de sujets. Destiny Hartwell est sur les villes et les dernières nouvelles. (Photo de Dorothy Kozlowski/UGA)

Volley-ball. Basket-ball. Lancer du poids. Disque.

Appeler Destiny Hartwell une athlète serait un euphémisme. Mais à l'UGA, Hartwell est passé du statut d'interviewé à celui d'intervieweur. Elle espère un jour travailler pour un important réseau de diffusion sportive. Jusque-là, elle peaufine ses compétences à The Echo.

Les étudiants de la pierre angulaire de The Oglethorpe Echo travaillent par paires sur une variété de "rythmes" ou de sujets. Pendant les semaines de reportage, les élèves de chaque battement font leur propre travail photo, vidéo et graphique. Toutes les deux semaines, ils jouent le rôle de rédacteur en chef ou de producteur pour l'ensemble de la publication. Hartwell est sur les villes et les dernières nouvelles.

"Je ne m'attendais pas à ce que les gens me laissent entrer dans leur vie", dit-elle. "Quand j'ai réalisé qu'ils étaient si accueillants, j'ai pu vraiment plonger et trouver ces histoires sympas."

L'une de ces histoires concernait Kendall Strickland, un entrepreneur noir qui possède un stand de produits frais dans le comté d'Oglethorpe. Dans un comté à prédominance blanche, Hartwell voulait explorer une entreprise appartenant à des Noirs et sa place dans la communauté.

Hartwell a parlé à Strickland pendant plusieurs heures lors de plusieurs entretiens, mais elle a tiré le meilleur parti de leur conversation pendant qu'il travaillait sur le stand, l'écoutant parler aux clients.

Jack Rhodes est une double majeure en journalisme et en marketing, après l'obtention de son diplôme, Rhodes fréquentera la faculté de droit.

Jack Rhodes plonge profondément dans chaque histoire. Il y a toujours quelque chose à faire. (Photo de Dorothy Kozlowski/UGA)

Amendements de sol.

Ce n'est pas un terme qui suscite beaucoup d'attention, mais la série en trois parties de Jack Rhodes (jusqu'à présent) sur le déversement légal de déchets sur des propriétés privées a généré beaucoup de buzz. Il a rendu compte des préoccupations des citoyens d'Oglethorpe ainsi que de la législature de l'État, et les gros titres ne cessent d'arriver.

C'est un excellent exemple de la façon dont le journalisme de solutions fonctionne dans les petites communautés. Les grands réseaux d'information sont inondés d'histoires axées sur les problèmes. Cependant, le journalisme de solutions, ce que Bright décrit vaguement comme "des reportages rigoureux sur les réponses aux problèmes", met en évidence la façon dont les communautés réagissent à un problème et ce qui est fait en réponse.

Tout le monde dans la pierre angulaire de The Oglethorpe Echo écrit un article sur le journalisme de solutions. En 2022, le Grady College a été nommé l'un des premiers centres de journalisme de solutions du pays.

"Nous entrons et cela ne ressemble pas à un cours. Quand je vais là-bas, j'ai l'impression de me préparer pour aller travailler", a déclaré Rhodes.

Molly Linder est une majeure en journalisme dans le programme des médias sportifs et termine également le programme Double Dawgs pour sa maîtrise en médias émergents.

Molly Linder (à gauche) apprend à danser en ligne avec l'instructrice Debbie Winsett. C'était l'une des histoires les plus mémorables qu'elle ait écrites pour The Echo.

Molly Linder est originaire du comté de Dade, un comté rural du nord-ouest de l'État avec une population de seulement 16 000 personnes. Elle a été attirée par The Oglethorpe Echo et ses histoires qui semblaient si familières à ceux qu'elle a grandi en lisant.

"Travailler pour The Echo, c'est un peu comme à la maison", déclare Linder, qui est sur le rythme des sports et des loisirs. "C'est très similaire à ma ville natale. Les gens sont super accueillants, et je voulais avoir ce sentiment d'être chez moi tout en explorant une avenue différente."

Elle a récemment terminé une histoire sur un professeur de danse en ligne où elle a créé un package vidéo de la classe et a même appris quelques mouvements elle-même.